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Da dove vengono
I criceti selvatici vivono nelle steppe e nei deserti di Asia, Europa e Medio Oriente. Il Criceto Siriano — il più comune come animale domestico — fu scoperto in Siria nel 1839 e portato in laboratorio solo nel 1930. Da lì, in pochissimi anni, conquistò le case di tutto il mondo. Tutti i Criceti Siriani domestici discendono da una sola femmina trovata nel deserto!
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Com'è fatto
Il Criceto Siriano misura circa 15-20 cm e pesa tra i 100 e i 200 grammi — quasi come una mela! Il Criceto di Roborovsky è il più piccolo: appena 4-5 cm, come un pollice. La caratteristica più famosa sono le guance a marsupio: tasche elastiche che si estendono fino alle spalle e possono contenere cibo pari a metà del peso corporeo!
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Animali notturni
I criceti sono crepuscolari e notturni: dormono quasi tutto il giorno e si svegliano al tramonto. In natura è una strategia salvavita per evitare i predatori che cacciano di giorno. Per questo non bisogna mai svegliarli di giorno — si spaventano molto! La sera, invece, sono pieni di energia e possono correre sulla ruota per 5-8 km in una sola notte.
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Il letargo
Quando la temperatura scende sotto i 10°C, il criceto può entrare in uno stato di torpore che sembra il letargo: rimane immobile, respira lentissimamente e sembra quasi morto. Non è letargo vero (come quello dell'orso), ma un risparmio energetico. Se lo trovi così, non spaventarti: riscaldalo piano piano tra le mani e si risveglierà!
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L'olfatto straordinario
Il criceto ha una vista scarsa (è miope e vede male i colori) ma un olfatto eccezionale. Usa le ghiandole profumate sui fianchi per marcare il territorio — strusciandosi sugli oggetti lascia il suo odore. Riconosce il padrone dall'odore, non dalla faccia! Per questo è importante lavare poco le mani con profumi forti prima di prenderlo in mano.
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Scavatori nati
In natura i criceti scavano tane sotterranee molto elaborate: hanno una camera per dormire, una dispensa per il cibo, persino una "toilette" separata! Le gallerie possono essere profonde fino a 1 metro. Per questo amano tanto la lettiera profonda nella gabbia: è il loro istinto naturale. Un criceto che scava tanto è un criceto felice e sereno.
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Cosa mangiano
I criceti sono onnivori: in natura mangiano semi, erbe, ma anche insetti e vermi per le proteine. A casa si nutrono principalmente di miscele di semi, con aggiunte di frutta e verdura fresca. Le proteine animali sono importanti: un pezzettino di uovo sodo o qualche grillo essiccato ogni settimana li mantiene in perfetta salute.
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Il loro carattere
I criceti sono animali solitari: a differenza dei topi e dei ratti, non vanno d'accordo con i loro simili e litigano se messi insieme (tranne alcune specie nane). Con i loro umani però diventano affettuosi e curiosi: imparano a riconoscere la voce del padrone, a salire sulla mano e persino a rispondere al proprio nome se chiamati con regolarità.
